Vaihtoon voi lähteä aikaisintaan ensimmäisen opiskeluvuoden jälkeen. Poikkeuksena on kuitenkin ammatillinen opettajakorkeakoulu ja ylemmät amk-tutkinnot, joiden opiskelijat voivat lähteä vaihtoon jo ensimmäisen opiskeluvuoden aikana. Myös harjoitteluvaihtoon voi lähteä jo ensimmäisen opiskeluvuoden aikana.
Yksiköillä voi olla omia suosituksia ja rajoituksia vaihtoajankohdan suhteen. Näistä saa parhaiten tietoa opiskelussa oman yksikön kv-koordinaattorilta ja harjoittelussa kv-harjoitteluvastaavalta. Opiskelija suunnittelee vaihdon ajankohdan omaan henkilökohtaiseen opintosuunnitelmaansa (HOPS) sopivaan ajankohtaan, kuitenkin yksikön mahdolliset rajoitukset ja suositukset huomioiden.
Yhteistyösopimuksiin perustuvissa vaihdoissa opiskelijat voivat opiskella yhden tai kaksi lukukautta ulkomaisessa yhteistyökorkeakoulussa. Lukukauden kesto määräytyy vaihtokorkeakoulun omien lukukausien ajoitusten ja keston mukaisesti. Yleensä yksi lukukausi kestää 4-6 kuukautta.
Harjoitteluissa kestot sovitaan erikseen opiskelijan, harjoittelupaikan ja JAMKin harjoitteluvastaavan kesken. Suositeltu kesto on 3 - 5 kuukautta.
JAMKin suositus on, että kaikki ulkomaanjaksot pyrittäisiin suunnittelemaan vähintään kolme kuukautta kestäväksi. Suositukseen vähintään kolme kuukautta pitkästä ulkomaanjaksosta sisältyy ajatus, että monikulttuurisen kokemuksen kannalta jakson on oltava riittävän pitkä, jotta opiskelija saisi ulkomaanjaksostaan mahdollisimman paljon hyötyä niin opintojen kuin henkilökohtaisen kokemuksenkin kannalta. Pidemmissä jaksoissa opiskelija pääsee paremmin kiinni niin opintoihin – tai harjoittelussa työtehtäviin – kuin myös kohdemaan kulttuuriin ja saa näin opiskelustaan tai harjoittelustaan ulkomailla mahdollisimman suuren hyödyn.
Opiskelijat, joiden on mahdotonta lähteä ulkomaille vähintään 3 kuukautta kestäviin vaihtoihin, voivat kuitenkin hankkia kansainvälistä kokemusta hieman lyhytkestoisimmillakin ulkomaanjaksoilla. Esim. kielikurssit ja kesäkoulut ulkomailla ovat väyliä lyhytkestoiselle vaihto-opiskelulle. Joihinkin JAMKin opintojaksoihin ja -kokonaisuuksiin kuuluu myös viikosta pariin kestäviä opintomatkoja, joista saa tietoa opintomatkoja koordinoivilta opettajilta opintojaksojen alussa.